Malgré la température… un record de participation!

Difficile d’obtenir pour l’instant une idée précise du nombre de visiteurs ayant circulé sur le site pour prendre part aux nombreuses activités entourant le Festival de l’Érable. Sa directrice générale se réjouit cependant d’avoir vu circuler une foule importante durant toute la fin de semaine. Si la foule diminuait à l’extérieur au moment des averses dimanche, ce sont les exposants du circuit des dégustations, à l’intérieur, qui en ont bénéficié.

«Nous avons connu une foule record de plus de 1 200 personnes seulement dans la soirée de vendredi, durant laquelle se sont tenus le 5 à 7 Entreprises et le spectacle des Porn Flakes», avance la directrice générale Geneviève Turcotte. Le groupe Karma Kameleons a attiré également une foule importante sous le chapiteau samedi soir, avec ses 800 spectateurs.

L’activité du 5 à 7 Entreprises se tient depuis maintenant quatre ans et serait de plus en plus populaire. «Les 80 tables disponibles étaient déjà vendues depuis trois semaines!», souligne la directrice en attribuant au climat détendu et convivial qui y règne la popularité de cette activité, en plus d’avoir libre accès par la suite au spectacle de la soirée.

Les traditionnelles courses de VTT, instaurées dans le cadre du Festival il y a cinq ans par son promoteur Luc Boucher, ont connu elles aussi un record au niveau de l’inscription de ses participants, que l’on estime cette année à près de 300.

«Comme les inscriptions pour les courses débutaient très tôt samedi et dimanche, les rues entourant l’aréna se remplissaient dès 6 h 30. Notre circuit de VTT commence à être reconnu et il connaît une augmentation constante de ses inscriptions à chaque année», a ajouté Mme Turcotte.

Autre heureuse surprise pour les organisateurs qui s’attendaient à recevoir 150 personnes à déjeuner dimanche matin, à l’occasion du Brunch des retrouvailles organisé spécialement pour souligner la 50e édition… «Nous avons finalement vendu 300 déjeuners», raconte la directrice générale, qui s’en étonne encore.

Même le clou de l’événement, la parade du Festival, a doublé son nombre de chars allégoriques. «L’an dernier, nous n’avions réussi qu’à en obtenir une trentaine et cette année, pour souligner le 50e, une soixante de chars allégoriques ont été décorés et certains étaient particulièrement impressionnants. On sent que les gens ont de plus en plus la fierté de s’impliquer», souligne Geneviève Turcotte.

Cette dernière a cependant souligné qu’en raison de la température, toute l’animation familiale, qui se déroulait à l’extérieur, a dû être repensée et réinstallée à l’intérieur. «Heureusement, tout a pu être organisé pour que les animations se poursuivent dans l’aréna et sous les chapiteaux.»

Abondant dans le même sens que la directrice générale, son président Martin Vigneault affirme que l’événement commence à prendre la place qui lui revient au cœur de la population. «On commence à trouver une identité à notre festival. Le message qu’on envoie c’est : le pays de l’érable, c’est ici.»

M. Vigneault s’étonne encore de la quantité de bénévoles qui se sont mobilisés cette fin de semaine pour faire de l’événement un succès. «C’est comme avoir le doigt sur une gachette de 500 bénévoles!», s’exclame le président, sourire aux lèvres.